Yaprakları yürek biçiminde iridir. Bir eşeyli ve bir evcikli çiçekleri yaprakların koltukaltından çıkar. Türüne ve çeşidine göre kalın kabuklu iri meyvesinin içi etli, sulu ve bol çekirdeklidir. Anayurdu ortaasya iran ve anadoludur. Türkiye'de yetişen başlıca türleri topatan, hasanbey, van kavunu, altın baş gibi yerel tipleri yanısıra pek çok yerli ve yabancı hibrit çeşitleri de kullanılmaktadır.
